Bir yasanın ihlalinin suç olduğuna dayanan yasal bakıştan, suç ve sapmayı eşdeğer
gören yeni bakışa kadar geçen tarihsel süreç içinde, suç tanımı tartışmalı bir konu
olmuştur. Günümüze en yakın suç bilimi çalışmaları suç ve sapma kavramlarını birlikte
ele almaktadır (Brown ve diğerleri, 2010, s. 15). Suç bilimcileri sapma kavramının
suçluluk ile ilişkisine odaklanırken, sapma üzerine çalışan sosyologlar ise suç olan
davranışla sadece olağan dışı olan davranışı ayıran çizgiyi anlamak isterler (Siegel, 2016,
s. 5). Suç ve sapma kavramları hem suç bilim hem de sosyoloji alanlarında ilişkili
kavramlar olarak birlikte ele alınmaktadır.
Suç tanımı kadar sapma kavramının tanımı da karmaşık ve tartışmalıdır. Toplumun
düzen içinde olması için toplum üyelerinin üzerinde anlaşmaya vardığı bazı beklentiler
ve normlar vardır. Bu toplumsal ve kültürel beklentilere aykırı davranışlara genel olarak
sapma davranışı denir. Sapma kavramı çok çeşitli davranışları kapsayabilir. Örneğin,
sapma, bazen üzerinde sapma olup olmadığı tartışılacak kadar toplumdan topluma
gruptan gruba farklılık gösterirken bazen ise hukuken suç kabul edilebilecek sınırlarda
olabilir. Her sapma davranışı hukuken suç kabul edilmeyebilir fakat toplum tarafından
dışlanma, damgalanma gibi sosyal yaptırımları olabilir (Brown ve diğerleri, 2010;
Giddens, 2006; İçli, 2007; Walklate, 2007). Giddens’ın (2006) suç ve sapma tanımına
göre, sapma ve suç eşanlamlı değildir fakat birçok durumda örtüşebilir. Sapma kavramı
suç kavramından daha geniştir. Sapma, “Bir toplumda kayda değer sayıda kişi tarafından
kabul edilen normların ihlali” olarak tanımlanmaktadır (Giddens, 2006, s. 794). Hiçbir
toplum basit bir şekilde, normlara uyanlar ve normlara uymayanlar diye ikiye bölünemez.
İnsanlar çeşitli şartlarda genel kabul gören normları ihlal ederler. Birçok sapma
davranışın yasal olarak cezai karşılığı yoktur. Giddens (2006, s. 794) cezai karşılığı
olmayan sapkın davranışlara nüdistliği tercih edenleri, Rave kültür (bir müzik ve dans alt
kültürü) içinde yer alanları ve Hare Krishna (İnanç ve yaşam biçimleri İngiltere’deki çoğu
insanınkinden farklı olan bir dinsel grup) tarikatını örnek göstermektedir.
Sapma sosyolojisi sosyal normlardan ayrılan davranışların çalışılmasını içerir.
Sapma davranışı, nüdist bir topluluğa katılmaktan vahşi suçlara kadar geniş aralıkta
davranışları kapsar. Her bir suç davranışı sapkın (sapma gösteren) veya olağan dışı
değildir. Tüm sapkın davranışlar da yasa dışı değildir (Siegel, 2016, s. 6). Sapma
kavramına eleştirel yaklaşan Becker (2013) toplumsal grupların ihlal edilmesi yasak
kurallar koyarak sapmayı yarattığını ifade etmiştir. Bu kuralların belli kişilere
10