Çocukluk döneminin tanımı hususunda farklı görüşler olmakla birlikte; 20 Kasım 1989
tarihli Birleşmiş Milletler Çocuk Haklarına Dair Sözleşme’de daha kanuni olarak erken yaşta
reşit kılınma durumu hariç, on sekiz yaşına kadar her insanın çocuk sayılacağı belirtilmiştir.7
Ülkemizde ise Türk Medeni Kanunu ve Türk Ceza Kanunu’na (TCK) göre 18 yaşını
doldurmamış kişi, 5395 sayılı 30/07/2005 tarihli Çocuk Koruma Kanunu’na (ÇKK) göre daha
erken yaşta ergin olsa bile, 18 yaşını doldurmamış kişi çocuktur.8,9
2.1.2 Ergenlik Kavramı
Ergenlik, kısaca bireyin çocuklukla erişkinlik dönemi arasındaki geçiş dönemidir. Genel
olarak açıklamak gerekirse ergenlik, erken ergenlik olarak adlandırılan ve hızlı değişimlerin
yaşandığı dönem ile başlayıp orta ergenlik ve ileri ergenlik olarak devam ederek
sonlanmaktadır.10
Ergenlik bir çok fizyolojik, psikolojik ve bilişsel değişimi beraberinde getiren, kişinin
psikososyal olgunlaşmasının başladığı dönemdir. Biyolojik olarak ergenlik, endokrin
sistemdeki hormonal değişiklerle başlar ve bu hormonlar bedensel ve cinsel değişimleri
başlatmaktadır.11
Her ne kadar ergenlikle ile ilgili olaylar belirli bir sıraya göre meydana gelse de ergenliğin
başlama zamanı ve ilerleyiş süreci kişiler arasında farklılıklar göstermektedir.
Ergenlik döneminde bireyin kimliğinin oluşumu süreciyle eş zamanlı olarak bilişsel
gelişimde hızlanma, dürtüsel gereksinimlerde ve duygu yoğunluğunda artma, preödipal ve
ödipal çatışmalarda alevlenme, meslek seçimi, karşı cinsle kurulan ilişkiler ile anne babadan
ayrılma, bireyselleşme sürecine geçiş gibi nedenlerle bu dönemin kendine özgü güçlükleri
bulunmaktadır.12
2.1.3 Bireyin Bilişsel Gelişimi
Bilişsel gelişim; doğumdan yetişkinliğe kadar bireyin etrafındaki dünyayı anlama yetisinin
oluşması ve zihinsel işlevlerinin daha karmaşık ve etkili hale gelmesi sürecidir. Bu zihinsel
işlevlere, algılama, hafıza, akıl yürütme, düşünme, okuma, yazma, yaratıcı düşünme gibi
faaliyetler örnek gösterilebilir. Bu yetilerin her biri bireyin çevresini ve dünyayı
yorumlamasıyla gelişir.13
Adli nitelikli çocuk olgular değerlendirilirken göz önünde bulundurulması gereken en
önemli hususlardan biri çocuğun bilişsel gelişim durumudur.
8